众所周知，在一年的传统节日中我们会经常提到“上元节”，也就是大家都喜欢的正月十五元宵节。当然，有“上”便有“中和下”，与上元节相对应而生的便是“中元节和下元节”，中元节是每年的农历七月十五，下元节是每年农历的十月十五。这三个节日的叫法其实都与道教有关，在道教传统中一直都有这“三官”的说法，三官即天官、地官、水官，天官主赐福、地官主赦罪、水官主解厄。而这三官的诞辰正是农历的正月十五、七月十五以及十月十五，所以在道教中这三天也被分别称之为“上元、中元、下元”。
    趁此刚好到了今年的农历七月十五，所以今天我们就来聊聊不被人所熟知的中元节。中元节在民间更多的被称之为“鬼节”，只是因为古代有传说在这一天地府会释放出所有鬼魂，百姓们都要进行祭祀鬼魂的活动。在这样的故事流传下，现代有些人也将这一天也只认作是“鬼节”，也有人在听到鬼节时也会心生惧怕。可是中元节的真正意义只是你所认为的“鬼节”吗？
    今天我们就从中元节的起源以及重视程度还有传统风俗三个方面来讲述中元节的真正意义。让大家对这个传统节日多一份正确的认识。
中元节的起源与发展
    七月十五被称为“中元节”是社会历史文化发展融合的结果。早期不同的文化信仰对待七月十五的看法也是有差异的，接下来我们会从世俗、佛教、道教三方面来讲述“中元节”到底是从何而来的。
1.老百姓的七月十五
    汉代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中写到：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸”。大意是指在先古时期人们会根据一年四季的不同时节特点来举办不同祭奠先祖的活动。在这里我们来说说“秋尝”大家都知道秋天被看作是一个丰收的季节，在农业社会祭奠天神、土地与祖先是必要的生产活动之一。在丰收过后人们会将各类丰收之物做成祭品来用作祭祀，一方面是庆祝丰收的喜悦另一方面则是祈祷先祖们能在来年继续保佑丰收。
    在《周礼·春官·司尊彝》中秋尝代表的是古代天子与诸侯于秋季举行的宗庙之祭，可见秋尝之重要所在。而且根据记载在先秦时期类似秋尝这样的祭祀活动都已经出现了，只是早期并未有固定的时间，后来才逐渐固定在立秋之后的第一个月圆之日。所以呢在早期民间社会中，七月十五代表着国家祭祀之日与农业丰收。第 1 2 3 页