1、 什么是殡葬
　　殡葬是人类自然的淘汰，是对死者遗体进行处理的文明形式，是社会发展的产物，也是文化传统的组成部分。殡葬原是土葬的文言用词。殡一作停柩解，如《礼记》：夏后氏葬于东阶之上殷人殡于两楹之间周人殡于两阶之上；一作葬解，如《荀子》："三月之殡。葬作藏解，如《礼记》：国子高曰：葬也者，藏也。藏也者，欲人之弗得见也。是故，衣足以饰身，棺周于衣，椁周于棺，土周于椁。现在的殡葬指的是处理死者遗体的方法和对死者哀悼形式，包括发讣告、向遗体告别、开追悼会、致悼词、送花圈挽联、出殡送葬、安葬、安放骨灰盒等一系列的丧葬事项。 　　在一面多万年之前，我们的祖先就劳动、生息、繁衍在祖国辽阔富饶的土地上，经过漫长的岁月，人们生活活动的扩大，原始人群逐渐被一种固定的生活集体所代替，出现了氏族公社的社会组织。在公社内部没有人剥削人作人压迫人的现象，没有贫富不均，每个成员地位是平等的。反映在丧葬问题上极为简单，如一个成员去世后，后人不忍见死者遗体腐坏，用柴草盖上，埋在野外，既不挖坟墓，也没有礼仪。随着社会进步人们采用了土葬。
2、 我国丧葬习俗的演变形成
　　中国原始社会时期，逐渐产生了宗教迷信灵魂不死的观念，过去没有亲人死后埋葬的习惯。自产生发灵魂不死的观念以后，就有了埋葬亲人的习俗。唐杜氏《通典》说太古时代凶礼中规定古之葬者，厚衣之以薪葬之中野，不封不树，丧期无数，后世圣人易之棺椁。在半坡遗址墓碑中，埋葬的死人多是头朝西，表示灵魂寄托西方的意思。这种宗教信仰，对祖先的崇拜观念，在我国母系氏族就产生了。到了奴隶社会时期，厚葬之风和迷信活动更加盛行，奴隶主阶级为利用宗教迷信维持其统治，大力提倡对凶礼的习俗，甚至把奴隶也作为祭品杀掉，作为殉葬品埋掉。商周时期制定了贵贱有仪，上下有等的葬制，无子、诸侯、大夫、士及一般奴隶主死了，在殓、殡祭上从时间、仪式棺椁到殉葬品都有等级区分，而奴隶则只举而委之或当殉葬品活活埋掉，如古侯家庄西北冈发现的大墓，墓 室面积三百多平方米，深达12米，墓室中埋有执戈的奴隶和狗。棺室雕花饰纹，摆满了珍贵服饰器物。椁项排放着商王的兵器和仪仗执器奴隶、男女侍从奴隶，还有儿童和供玩的狗猴等动物。象这样的大墓一般要杀生殉、杀祭三四百人，这种奢华、浪费、残酷的杀葬陪葬实在令人发指。
　　人类历史进程的阶段性、民族的不同和文化四不问，造成不同的葬法、葬式，也造成了不同的葬制。葬制是丧葬的规则，如单身葬、合葬，是单独建坟还是实行氏族、家族、公共基地制。丧葬的等级等等。
　　葬法和葬式受自然环境、生存、形态、文明程度以及宗教信仰的影响大些，而葬制则主要受社会形态、社会意识的影响。
　　1．单身葬。这是最原始最通行的规制之一。首先是由自然规律决定的。因为人大多是一个一个地死去，自然也就一个一个地安葬。但后世单身葬失去了它的位置，其中有些客观因素，单身葬不如合葬省工省地等，但起决定作用的是社会意识，是起支配社会地位的结果。
　　2．丛葬。是指多个死者安葬在一具棺木、一窟墓穴中，它的特点就是好多人安葬在一起。丛葬可分出几种类型，一是同性而葬，指许多相同性别的人安葬在一起，一是男女分边合葬，即男女同葬一处，但依性别划界线。这两种丛葬透露着氏族社会的信息，那时的社会建立起来的只是杂婚的对偶类的婚姻关系。
　　另外，这种丛葬也可能是同一氏族的合葬，即“聚族而葬”。丛葬有一次完成的，有的则是第一次单身葬，第二次拣骨丛葬。我国新石器时代仰韶文化的西部半坡类型、东部河南庙底沟类型墓葬中部有丛葬的遗迹。四川西礼州新石器时代遗址流行的竖穴土坑墓为二次拣骨的丛葬，有的一墓入葬者多达40余人。
　　对丛葬的起因，还有一种观点，即认为丛葬者是同一氏族中相近时，墓内的死者。侗族的丧俗就是在寨外建一座小瓦屋或木皮小屋作停棺场，然后丛葬。